Passé le tutoriel ultra grossier visant à nous présenter le contexte de la saison (franchement, une voix-off aurait largement fait l'affaire), je suis très emballé par les enjeux présentés. L'ellipse et le changement de camp sont salutaires, après une saison 3 qui peinait à renouveler ses enjeux sur l'île du Paradis. L'animation est surprenante, plus rugueuse, mais toujours aussi efficace dans l'action, correspondant davantage à l'atmosphère de ce conflit mondial.

Petit point faible sur les personnages, toujours un peu le parent pauvre de l'animé. J'ai hâte d'avoir plus de scènes avec Sieg/Reiner (surtout Sieg, puisqu'on ne l'a vu que dans une posture de mastermind diabolique jusqu'à présent), mais tous les petits nouveaux ne m'intéressent pas vraiment, et sont très grossièrement caractérisés.

La saison 3 annonçait un renouveau mais j’étais loin de me douter que cette saison 4 s’ouvrirait par (au moins) deux épisodes entièrement centrés sur le continent ! A l’exception d’un caméo bien intrigant de Jean en toute fin d’épisode, aucun de nos héros n’apparaît. Les héros de l’épisode semblent être - en tout cas, c’est ce qu’on aimerait nous faire croire - les guerriers Eldiens : Reiner, Zeke, et leurs potentiels successeurs.

Justement les jeunes recrues sont clairement assez oubliables, à l’exception de Gabi, qui est un miroir assez proche d’Eren (elle veut anéantir un ennemi démoniaque qui cherche à les exterminer et a plus de conviction en ce sens que n’importe qui). Il y a bien le jeune Falco qui semble avoir de la compassion pour ses ennemis, mais sa caractérisation s’arrête là. Il faut noter en revanche que c’est par son point de vue qu’on est plongé dans le conflit, lorsqu’il se réveille au milieu d’un champ de bataille et semble être sorti d’un rêve étrange. C’est exactement comme ça que l’anime démarre, sauf qu’Eren est dans une prairie paisible (bien que les murs soient en réalité une prison) et que son rêve était prémonitoire.

Les parallèles fonctionnent tout de même pour nous donner envie de comprendre ce point de vue du conflit. En revanche, comme l’écriture des personnages est faible, l’anime a du mal à nous captiver alors qu’on a des questions bien plus brûlantes sur les lèvres.

De plus, tout le début où le contexte de la guerre nous est raconté suite à une amnésie bien pratique, est assez maladroit et grossièrement écrit. Tout est présenté très rapidement pour qu’on saisisse les enjeux du conflit qui dure depuis 4 ans avec une “coallition des pays du Moyen-Orient” suite à l’échec de la mission de Shiganshina. Mais on est censé déjà assister à leur dernière bataille qui mettra fin à cette guerre, et permettra à Mahr de se reconcentrer sur l’autre objectif : retrouver Eren, possesseur du titan original sur l’île Paradis. Et donc, retrouver l’intrigue de l’anime.

J’ai aussi trouvé ça extrêmement déconcertant et indigne de la série, qu’une ruse aussi grossière qu’une Gabi qui prétend venir innocemment sur un no man’s land en sous-vêtements pour gigoter dans tous les sens… soit un plan qui fonctionne pour défaire un train de guerre. Si la scène se veut réaliste, c’est totalement loupé car n’importe quel soldat aurait tiré, d’autant qu’ils rappellent explicitement le danger qu’elle se transforme en titan à tout moment. Cette scène très mauvaise n’aide pas à s’attacher au personnage de Gabi ou à la trouver si intelligente que cela, et elle tranche radicalement avec les horreurs réalistes présentées de cette guerre clairement inspirées des guerres de tranchées de notre histoire.

Malgré tous ces défauts, cette reprise fonctionne tout de même car le contexte reste très intéressant d’une part. D’autre part, la seconde moitié est totalement épique. Voir les titans utilisés comme arme dans une guerre aux allures années 1910, donne un côté futuriste très fantasy-punk absolument jouissif et des scènes d’action grisante. L’OST absolument épique présentant une nouvelle version de “Ashes on the Fire” (sans doute la meilleure musique d’action de l’anime) réhausse totalement l’ensemble. Voir également des prisonniers Eldiens transformés malgré eux en titans par le cri de Zeke, devenir une pluie de titans qui s’abat sur les ennemis, c’est ahurissant comme concept.

Il reste vraiment que la saison a un défi qui me semble impossible à relever : justifier les actions des guerriers de la série. Les montrer victorieux et déchaînant leurs pouvoirs titanesques sur une armée ennemie n’est pas le meilleur moyen de nous sympathiser à leurs causes, même si le mépris constant qu’ils subissent de la part de leurs supérieurs de Mahrs sont déjà une meilleure piste intéressante qui pourrait expliquer leur brainwash.

A noter que l'opening est vraiment une tuerie cette année : c'est un renouveau total, un style abstrait très atypique, et en plus c'est plutôt quelque chose d'imagé et de simple qui économise du budget, bref, c'est très représentatif de cette saison. La musique est sans doute la meilleure depuis le premier opening et ça fait du bien de voir l'anime se renouveler après les musiques en boucle de Linked Horizon qui commençaient un peu à être redondantes.

Je suis très partagé. D'un côté, l'épisode est furieusement épique, avec des titans qui tombent du ciel (ce qui est, en soi, la meilleure idée du monde). L'OST aide aussi pas mal à rendre l'ensemble très plaisant. Il se passe plus de truc en un épisode de 24 minutes que dans une saison complète de The Mandalorian. Mais de l'autre, je trouve que la série est super laborieuse dans son exposé : "Quoi ? T'as perdu la mémoire ?! Laisse moi te parler de ce que tu as manqué !". Il y a aussi l'ajout de ce carton qui re-explique le monde de manière super lourdaude. Tout est vraiment mal écrit, même si effectivement, l'apparition de Reiner (<3) était chouette.

En revanche, j'ai vraiment un mauvais pressentiment sur la capacité de la série a tout boucler dans les quinze épisodes restant, vu le nombre de trucs qu'il reste à traiter. Et ça oui, ça me rassure pas trop. Je pense qu'ils vont prendre une autre voie que celle du manga(ch). Il y a d'ailleurs une phrase ajoutée dans le monologue de Falco en tout d'ébut d'épisode qui laisse penser que cette direction va être prise.